Kurz bevor Puerto Vallarta 1963 durch Hollywood international bekannt wurde, existierte nicht einmal eine Verbindungsstrasse zu den weiter landeinwärts gelegenen Städten. Die ersten Autos wurden per Schiff in das Städtchen gebracht, das erste Hotel "Rosita", heute am Nordende des Malecon ist gerade mal 50 Jahre alt. Langsam entstanden dann die touristischen Zonen entlang der Bucht mit ihren insegsamt 42 Kilometern Küstenlinie.
Alle genannten Zonen und auch nicht aufgeführte einzelne Hotels und Buchten bieten unterschiedliche Strandqualitäten. Vom Badestrand über den Taucherstrand zum Surferstrand, von goldenen breiten Sandstränden zu steinigen kleinen Buchten und unberührten paradiesischen Abenteuerstränden bietet sich eine Vielzahl an Auswahlmöglichkeiten, entsprechend den Präferenzen des Urlaubers. An manchen der schönsten Strände, die nicht über Hotels und Massentourismus verfügen, findet man doch das ein oder andere elegante Ferienhaus mit schöner Aussicht auf das Meer.
Die wichtigsten Strandabschnitte beschreiben wir kurz mit Angaben zu Serviceangeboten und Anfahrtsweg:
Zur Erläuterung dient die nebenstehende Grafik, in der alle relevanten Bereiche und Strände innerhalb der Banderas Bucht bezeichnet sind.
Rund um "Punta de Mita" und "Sayulita" an der nördlichsten Landzunge der Bucht, etwa 45 Minuten vom Zentrum entfernt.
San Francisco ist ein kleiner Ort nördlich der Bucht und wird nur von relativ wenigen Touristen besucht. Es handelt sich um ein nahezu authentisches mexikanisches Dorf in dem sich auch nur wenige sehr kleine Hotels und einige Ferienhäuser finden. Der paradiesisch schöne Strand ist etwa 2 km lang und etwa 300 Meter breit. Ein paar kleine Restaurants direkt am Strand bieten dem Touristen vor allem frischeste Meeresfrüchte und viele andere Speisen. Auf einer Seite liegt eine kleine Süsswasser Lagune in der hunderte von Wasservögeln und anderen Tieren ein grosses Konzert veranstalten. Wassersport wird nicht angeboten, der Strand ist meist fast menschenleer und deshalb perfekt um unter Palmen im Paradies zu entspannen.
Mit dem ATM Bus erreicht man den Strand in ca. 1 Stunde.
Etwas weiter südlich, liegt Sayulita, das Surferparadies. Seit Jahren ist der kleine Ort von Touristen, insbesondere Wassersportlern und Familien sehr gut besucht. Surfschulen und Verleihe stellen alles nötige zur Verfügung um einen Tag dort zu verweilen. Restaurants, kleinere Hotels und Miet Bungalows sowie Restaurants, Geschäfte und andere notwendige touristische Infrastruktur ist vorhanden. Ein Besuch der kleinen, etwa 1 km langen Bucht, lohnt sicher. Sehr zu empfehlen ist auch die Nordecke der Bucht, Punta Mita mit dem einzigartigen Strand von Litibu.
In etwa 50 Minuten mit dem ATM Bus oder anderen Anbietern zu erreichen.
Der Geheimtip nur für Surfer. Da Sayulita vornehmlich von zahlreichen Familien und Surfanfängern besucht wird, ziehen die Extremsurfer und vor allem auch einheimische Surfer den Strand bei Burros vor. An diesem etwa 1 km langen Strandabschnitt sind keine öffentlich zugänglichen Services verfügbar. Es giebt zwar auch ein berühmtes, ebenfalls von vielen Surfern besuchtes Hotel an einem Ende des Strandes, dessen Angebote sind aber nicht öffentlich. Die Surfer in Burros bauen sich aus Palmblättern und ästen ihre schattenspendenden Palapas ( Hütten ), verbringen aber die meiste Zeit in den Wellen.
Nach etwa 40 Minuten mit dem ATM Bus in Richtung Punta Mita, steigt man am Hotel Palladium aus, und geht die kleine Strasse etwa 500 Meter bergab. Links zweigt dann ein Weg ab, in dem oft auch viele Autos ( Surfer ) stehen. Einfach immer dem Pfad folgend, erreicht man nach ca. 5 Minuten den Strand.
"La Cruz de Huanacaxtle und Bucerias" rund 35 Autominuten bis zur Altstadt sind 2 kleine Ortschaften mit ebenfalls sehr umfangreichem touristischen Angebot
Der etwa 1 km lange Strand von La Cruz de Huanacaxtle ist vornehmlich von Einheimischen gut besucht. Restaurants, ein paar Souvenirshops und anderes mehr ist verfügbar, Wassersport wird aber nicht oder nur wenig angeboten. Das Wasser in der Bucht ist das sauberste in der Bahia de Banderas, so eine Studie des Meeresbiologischen Instituts der lokalen Universität. La Cruz selbst ist ein kleiner sehr schöner und typischer Fischerort, der nun seinen eigenen Yachthafen bekommt. Noch immer sind bebaubare Grundstücke am Strand erhältlich. Ein Besuch lohnt sich jedenfalls.
Mit dem ATM Bus benötigt man rund 40 Minuten von Puerto Vallarta aus. Von Nuevo Vallarta sind es gerade mal 10 Minuten.
Bucerias ist die zweitgrösste Ortschaft in der Bucht. Alle touristischen Angebote, seien es Wassersport, Restaurants, mittlere Hotels, Ferienhäuser und -wohnungen, Geschäfte und Marktstände sind an dem 3 km langen Strand vorhanden. Der Meeresgrund ist sehr flach abfallend, bis 300 Meter ins Meer hinein kann man noch stehen, das Wasser ist sehr angenehm warm auch im Winter, weshalb der Bereich für Familien und Gruppen optimal ist. Bungalows für bis zu 10 Personen sind recht preisgünstig.
Der Strand ist in lediglich 35 Minuten von Puerto Vallarta aus mit dem Bus zu erreichen und innerhalb von 5 Minuten von Nuevo Vallarta aus.
"Nuevo Vallarta", ein auf dem Reissbrett entstandenes Luxus Resort Gebiet, mit mehreren Golfplätzen, einem 300 Boot Yachthafen, schiffbaren Wasserkanälen und etwa 20 der modernsten Hotels Mexikos in einer Entfernung von rund 25-30 Autominuten zur Altstadt.
Nuevo Vallarta ist das neueste Hotel und Resort Gebiet nördlich von Puerto Vallarta, bereits im Bundesstaat Nayarit. Der flachabfallende Meeresgrund sorgt für stets angenehme Badetemperaturen in dieser vornehmlich luxusorientierten Tourismuszone. Der um 5 Kilometer lange Strand El Salado ist lediglich unterbrochen durch die Einfahrt zum Yachthafen und dem artifiziellen 10 km langen schiffbaren Kanalsystem. Alle erdenklichen touristischen Strandangebote und Serviceangebote sind vorhanden.
Per Bus von Puerto Vallarta aus in rund 25 Minuten zu erreichen.
"Zona Marina" etwa 6 Kilometer nördlich der Altstadt gelegen, bietet mit sehr modernen Hotels und einem 400 Boot Hafen, optimale Urlaubsbedingungen für den modernen Reisenden.
Die Marina Vallarta, bereits im Stadtgebiet von Puerto Vallarta bietet seeseitig, hinter dem schönen 400 Boot Yachthafen den rund 1,5 kilometer langen Strand Playa de Oro. Der gesamte Bereich ist komplett auf Tourismus und Luxus ausglegt, so dass alle Services an diesem schönen goldenen Sandstrand verfügbar sind.
Vom Zentrum Puerto Vallartas erreicht man die Marina mit vielen Bussen in rund 10 Minuten.
"Zona Hotelera"( Süd und Nord ) liegt etwa 3 Kilometer nördlich der Altstadt, aber noch innerhalb des Stadtgebietes, mit etwa 20 modernen und grossen Hotels mit Kapazitäten bis 500 Zimmern. Geteilt wird diese Zone durch die Mündung des kleinen Flusses "Rio Pitillal".
Der Strandabschnitt Las Palmas besteht aus mehreren kleineren Abschnitten mit eigenen Namen und erstreckt sich entlang der gesamten Hotelzone südlich und nördlich des Rio Pitillal über rund 4 km bis hin zum Stadtzentrum. Alle touristischen Angebote sind vorhanden, etwa 90 Prozent dieses Abschnittes sind Sandstrand, die übrigen 10 Prozent sind kiesiger Strand.
Erreichbar von quasi überall entlang der Hotelzone und from Zentrum her.
"Zona Romantica" der südliche Teil der Altstadt entlang dem Strand "Playa Los Muertos", etwa 20 kleinere Hotels mit Kapazitäten von 20 bis 100 Zimmern. Diese Zone wurde als erste touristisch erschlossen.
Während der Strand entlang des Malecon kein typischer Badestrand ist, verbreitert sich dieser Sandstrand südlich des Rio Cuale zu einem der schönsten und ältesten touristisch erschlossenen Strände entlang der Altstadt und der Zona Romantica. Alle Services, Restaurants, Liegestühle, Strandbars und Wassersportangebote sind vorhanden. Ein Muss für jeden Puerto Vallarta Besucher.
Erreichbar vom Zentrum, entlang der Fortführung des Malecon, fast alle Stadtbusse erreichen diesen Bereich ebenfalls.
Conchas Chinas heisst die südlich der Altstadt gelegene Zone, in der überwiegend private Villen und Wohnbereiche wohlhabender Touristen angesiedelt sind. Das klare Wasser lädt in den vielen kleinen Buchten unterschiedlicher Sandqualität zum Schwimmen ein. Einige Restaurants und Bars finden sich an diesen weniger stark frequentierten Abschnitten. Eine lohnende Alternative zu anderen zentralen Stränden.
Von Puerto Vallarta, namentlich der Zona Romantica innerhalb von 5 Minuten mit dem Mismaloya Bus erreichbar. Beim Minimarkt "OXXO" aussteigen, etwas zurück und zum Strand herunterlaufen. Ebenfalls erreichbar über eine kleine steile Treppe am Südende des Playa Los Muertos.
"Mismaloya" und Umgebung sind Bereiche südlich von Puerto Vallarta, etwa 3 -10 km von der Altstadt entfernt, mit teils sehr bekannten und klassischen Hotels and wunderschönen kleinen Buchten.
Mismaloya ist der Ort in dessen Nähe John Huston den Film The night of the iguana drehte. Einige Buchten und ein rund 1000 Meter langer Bade- und Sandstrand, zusammen mit allen touristischen Angeboten lohnt einen Besuch in die nur 10 km von Puerto Vallarta entfernte Gegend. Verschiedene Hotels in der Umgebung sind von hohem Bekanntheitsgrad und viel besucht.
Zu erreichen mit einem der weissen Busse die den Schriftzug Mismaloya an der Front tragen, innerhalb einer 10 minütigen Fahrt entlang der Südküste.
Las Animas ist ein kleines Paradies. Klarstes Wasser und schönster Strand ermöglichen dem Entspannung suchenden Urlauber ein einmaliges Vergnügen. Der Strand ist, genauso wie die beiden folgenden, nur per Wasser zu erreichen, weshalb er sehr naturbelassen und nur wenig besucht ist. Wie bereits erwähnt, ein kleines Paradies unter Palmen.
Am Pier in der Zona Romantica ein Wassertaxi für 20 Euro buchen, oder mit dem Bus über Mismaloya bis Boca de Tomatlan fahren, und dort am Strand eines der wartenden Fischerboote buchen, dies für etwa 3 Euro.
Quimixto liegt etwas weiter südlich als Las Animas und ist von ausserordentlicher Schönheit. Einige Restaurants unter Palmdächern bieten etwas Komfort, ein Traum von Strand.
Erreichbar ebenfalls per Wassertaxi oder Boot. Auch organisierte Touren sind möglich.
Yelapa ist ebenfalls sehr schön und bezaubernd. Da es ein beliebtes Ausflugsziel für organisierte Touren ist, sind alle wassersportlichen und anderen touristischen Serviceangebote inklusive übernachtungsmöglichkeiten und Besuchen der Wasserfälle im Dschungel vorhanden.
Per Wassertaxi oder im Rahmen einer organisierten Tour.